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artenreiche Gattung von Buchengewächsen, die in den nördlichen gemäßigten Klimazonen weit verbreitet ist. Die Gattung umfasst etwa 500 Arten. Eichen sind von den etwa zehn anderen Gattungen der Buchengewächse durch verschiedene botanische Merkmale unterscheidbar. Dazu zählen die winzigen, büscheligen Blüten und insbesondere die typischen Früchte, die Eicheln. Eichen gedeihen in einer Reihe unterschiedlicher Habitate: von Meeresküsten bis zu steilen Berghängen und vom feuchten Tiefland bis zum hoch gelegenen, trockenen Tafelland. Sie blühen im Frühling, bevor die Blattknospen aufbrechen, und große Pollenmengen werden mit dem Wind verbreitet. Manche Eichen verlieren im Herbst ihre Blätter, andere Arten sind immergrün. Eine immergrüne Spezies ist die Steineiche der Mittelmeerländer. Eine wichtige sommergrüne Eiche Mitteleuropas ist die Stieleiche. Man erkennt sie an ihren kurz gestielten Blättern und lang gestielten Früchten. Sie kann ein Alter bis zu 1 000 Jahren erreichen. Die meisten Eichenarten der östlichen Vereinigten Staaten werfen ihr Laub im Herbst ab. In den westlichen Vereinigten Staaten finden sich sowohl viele immergrüne als auch Laub werfende Arten.
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Eichen liefern ein haltbares, widerstandsfähiges Holz und sind wichtige Nutzholzbäume. Das Holz wird in der Möbelindustrie, bei der Fassherstellung, als Dielenholz und für Furniere verwendet. Kork wird aus der dicken, schwammigen Rinde der Korkeichen gewonnen, die in mediterranen Gegenden gedeihen. Manche Arten liefern Tannine, die bei der Ledergerbung Verwendung finden, andere Arten enthalten Farbstoffe in ihrer Rinde. Eichen sind von gewisser gartenbaulicher Bedeutung, aber da die meisten Arten nur langsam wachsen, werden sie eher in öffentlichen Parkanlagen und Gärten als in Privatgärten gepflanzt. Nach einem 1995 publizierten Bericht der Europäischen Wirtschaftskommission sind Eichen die am stärksten durch Umwelteinflüsse geschädigten Bäume Europas. Ein Drittel der Eichenbestände ist in Gefahr abzusterben. Als Ursachen gelten Luftverschmutzung, Hitze, Trockenheit und hohe Ozonwerte. Systematische Einordnung: Eichen bilden die Gattung Quercus der Familie Fagaceae. Die Stieleiche heißt botanisch Quercus robur, die Steineiche Quercus ilex und die Korkeiche Quercus suber.
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