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Als Jüngling steigt  Minos zur Geburtshöhle des Zeus hinauf und bleibt dort 9 Jahre. Zeus unterrichtet ihn in der Kunst des Regierens und gibt ihm zum Abschluß noch Gesetzestafeln mit. Minos vertreibt seine beiden Brüder und ist Alleinherrscher von Kreta. Mit Hilfe seiner Flotte baut er seine Herrschaft über das östliche Mittelmeer aus, äußere Feinde braucht er nicht zu fürchten. Um anderen Thronanwärtern den Mut zu nehmen, erfleht Minos von seinem Onkel Poseidon ein Wunder, er soll einen weißen Stier aus dem Meer emporsteigen lassen. Als Dank wollte er den Stier anschließend opfern. Als der Stier jedoch wirklich ans Ufer steigt, ist er so schön und kräftig, daß Minos ihn in seiner Herde verschwinden läßt und Poseidon einen anderen minderen Stier opfert. Poseidon bemerkt den Betrug und rächt sich auf seine Weise, er läßt Pasiphae, die wollüstige Gattin des Minos in heißer Liebe zu dem Stier entbrennen.
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Jetzt kommt der sagenhafte Genius, Erfinder und Alleskönner Daidalos ins Bild. Angeblich aus Athen stammend,(wahrscheinlich ein Versuch der Athene, sich ein Scheibchen vom Ruhm der ausschließlich kretischen Geschichte abzuschneiden) kommt er wegen einer Blutschande nach Kreta. An ihn wendet sich die begierige Pasiphae um Hilfe. Er baut ein sinnreiches Holzgestell, spannt eine Kuhhaut darüber und läßt die Königin hineinsteigen. Dann wird das Ding auf die Weide geschoben und der Stier bespringt die vermeintliche Kuh und begattet die Königin. Nach neun Monaten bringt Pasiphae einen Sohn mit Stierkopf zur Welt. Minos tobt, läßt das Stierwesen aber wegen der herzzerfetzenden Klagen seiner Tochter Ariadne nicht umbringen, sondern in ein riesenhaftes Labyrinth einsperren, das der große Daidalos konstruieren muß. Der Stiermensch wird fortan Minotaurus genannt.
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Die Geschichte blendet jetzt auf das griechische Festland um. Herakles, der sagenhafte Sohn des Zeus mit der Alkmene hat in Umnachtung seine Kinder getötet - als Buße wird ihm vom Orakel in Delphi aufgetragen 10 Heldentaten zu vollbringen. Eine davon - das Einfangen des kretischen Stieres. Das gelingt Herakles auch und er bringt ihn auf den Peloponnes, wo der Stier tobend und verwüstend durch die Lande zieht. Zufällig hält sich gerade Androgeos, ein Sohn des Minos am Hof von König Aegeus von Athen auf. Bei der Jagd nach dem Stier wird er hinterrücks ermordet, aus Eifersucht auf seinen gerade errungenen Sieg im Fünfkampf bei den Panathenäischen Spielen. Als Minos das erfährt, sendet er seine Kriegsflotte gegen Athen aus und besiegt es. Er ist damit absoluter Herrscher über ganz Griechenland und das östliche Mittelmeer. Die Athener unterwerfen sich und als Sühne für seinen ermordeten Sohn verlangt Minos Menschenopfer. Alle 9 Jahre sollen 7 Jünglinge und 7 Jungfrauen dem Minotaurus zum Fraß vorgeworfen werden.
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Bei der dritten dieser traurigen Fahrten geht Theseus, der junge Sohn des Aigeus mit an Bord. Er will den Minotaurus töten und damit dem grausigen Treiben ein Ende machen. Mit seinem Vater vereinbart er, bei einem glücklichen Ausgangs weiße Segel setzen wird, im Falle seines Todes werde die Besatzung schwarze Segel aufziehen. Obwohl Ariadne, die Tochter des Minos schon mit dem Gott Dionysos verlobt ist, verliebt sie sich in Herakles. Auf den Rat des Daidalos gibt sie Herakles ein Wollknäuel mit auf den Weg ins Labyrinth, damit er wieder aus dem Irrgarten herausfinden kann. Nachdem Theseus den Minotaurus erlegt hat, flieht er mit Ariadne Richtung Heimat. In Naxos werden die Liebenden getrennt. Theseus in seinem Gram über die Trennung vergißt die weißen Segel zu setzen und sein Vater stürzt sich wegen des vermeintlichen Todes seines Sohnes ins Meer. Seitdem heißt das Meer das Ägäische. Minos läßt Daidalos und seinen Sohn ins Labyrinth werfen. Doch Daidalos konstruiert aus Wachs und Federn einen Flugapparat mit dessen Hilfe er und Sohn Ikaros gen Sizilien davonfliegen. Der übermütige Ikaros kommt der Sonne zu nahe, sein Flugapparat schmilzt und er stürzt tief ins Meer ab.
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